Ahora viene lo bueno de la Champions

La fase de grupos de la UEFA Champions League, la competición de clubes más importante del mundo, ha concluido. De los 76 equipos que comenzaron esta justa (tomando en cuenta todas las fases previas que se disputan), sólo quedan 16. De estos 16 clubes, 4 son ingleses, 3 españoles y 3 italianos, claro ejemplo del porqué estas tres son consideradas las mejores ligas del mundo.

Sorpresas y decepciones nos ha dejado esta fase de grupos. La más grande decepción ha sido sin duda alguna la vergonzosa actuación del Valencia, quedando en último lugar de su grupo al conseguir 5 de los 18 puntos que disputó. Al inicio de la temporada el equipo 'che' era señalado como claro aspirante en Liga y Champions, pero ahora se encuentra sumido en una crisis deportiva que lo ha dejado fuera de toda competición europea y en séptimo lugar de la liga española. También decepción, aunque en menor escala, la del campeón alemán Stuttgart, tal parece que pagó el hecho de ser equipo novato y le quedó muy grande la Champions.

Decepcionante también fue la actuación de los equipos con representación mexicana. Esta ha sido la Champions con más mexicanos de toda la historia: Rafa Márquez y Giovani Dos Santos en el Barcelona, Pavel Pardo y Ricardo Osorio en el Stuttgart, Carlos Salcido en el PSV y Nery Castillo en el Shakhtar Donesk. De los seis que teníamos ya sólo nos quedan dos. Cabe mencionar el hecho histórico de que Giovani anotó su primer gol en la máxima justa europea. También, como hecho negativo y preocupante, hay que poner atención en la poca participación de Neri en su equipo.

Como revelaciones de esta fase de grupos de Champions hay que señalar al Olympiacos griego, al Fenerbahce turco y al Rosenborg noruego. Los primeros dos por haber logrado la clasificación a octavos de final, fase en la que no son invitados frecuentes, aunque por el hecho de haber quedado en segundo lugar los obligará enfrentar a un primer lugar de grupo. El equipo noruego lo destaco también como revelación por que logró un meritorio tercer lugar en un grupo durísimo, con Chelsea, Shalke 04 y Valencia, equipos a los cuales plantó cara y consiguió un boleto para disputar la UEFA Cup.

Los equipos clasificados a octavos de final son: Porto, Chelsea, Real Madrid, Milán, Barcelona, Manchester United, Inter de Milán y Sevilla (como primeros de grupo); y Liverpool, Shalke 04, Olympiacos, Celtic, Olympique de Lyon, Roma, Fenerbahce y Arsenal (como segundos). Quizás los primeros lugares má asequibles sean Porto y Sevilla, y de los segundos lugares los que nadie quisiera encontrarse serían Liverpool, Roma y Arsenal, pero es cierto cuando se dice que en estas instancias ya no hay rivales fáciles.

Los cruces se definirán el próximo viernes 21 de diciembre, en un sorteo en que tiene como limitantes que no se pueden enfrentar equipos de un mismo país, ni tampoco equipos que hayan estado en el mismo grupo. Así las cosas, tenemos todo para unos octavos de final de Champions espectaculares y de pronóstico reservado. Señores, hagan sus apuestas...